Основным источником заражения описторхозом является плохо термически обработанная рыба. На первое место выходят рыбы семейства карповых: краснопёрка, лещ, вобла, карась, плотва и другие. Могут быть причиной и хищные рыбы (щука, судак), если они съели поражённую глистной инвазией рыбу, и личинки остались в их телах.

Путями передачи возбудителя могут быть домашние животные, которых кормят инфицированной рыбой.

Контактно-бытовой путь заражения - принадлежности, которые используют для разделывания рыбы: посуда, доски, ножи.

Ещё одна возможность заболеть описторхозом - несоблюдение личной гигиены. Личинки могут оставаться на внутренней поверхности крышки унитаза.

Болезнь не передаётся воздушно-капельным путём, но, если в слюне больного есть личинки, тогда не исключена возможность заражения как через прямой контакт, так и через посуду.

Описторхи в организме человека не размножаются. Новые паразиты могут появиться только с повторными порциями рыбы и бытовым путём.

Описторхозом заражается как взрослое, так и детское население. Симптомы у людей, зараженных в детском возрасте, могут проявиться в середине жизни или даже в старости.У детей начало заболевания проходит в субклинической форме из-за того, что с материнским молоком и даже через плаценту в организм поступают антигены паразита. Находясь в организме ребёнка, паразит может некоторое время никак себя не проявлять, но постепенно он будет делать своё дело.В хронической стадии аллергические явления выражены в незначительной мере, лидируют явления иммунодепрессии, что вызывает осложнение течения вирусных и бактериальных инфекций, а также способствует развитию бактерионосительства.В очагах средней эпидемичности острая стадия описторхоза наблюдается у малышей от 1 до 3 лет. У детей от 4 до 7 лет симптомы выражены больше. Из-за повторных заражений симптомы достигают максимума к возрасту 10-12 лет.

Описторх — это плоский червяк, который живёт в организме человека несколько десятков лет. Он паразитирует в печени, желчном пузыре и его протоке, а также поджелудочной железе человека, кошек и собак. Он имеет брюшную и ротовую присоски. Молодые описторхи повреждают стенки желчного протока шипиками, отрывают эпителий и питаются им. Взрослые особи присосками заглатывают слизистую оболочку протоков, прокусывают её и питаются кровью и слизью, которая образуется в протоках. Нарушается кровоснабжение и образуются различные повреждения. В печёночных ходах скапливаются сами паразиты, их яйца, эпителий. В результате протоки расширяются, затрудняется течение желчи и сока из поджелудочной железы. Из-за застоя желчи в протоках и желчном пузыре появляется инфекция.

Вышеуказанные процессы приводят к таким заболеваниям, как дуоденит (воспаление двенадцатиперстной кишки), дискинезия желчевыводящих путей (нарушение оттока желчи), хронический холецистит, хронический панкреатит (поражение поджелудочной железы), хронический гепатит.

Длительное заражение может сопровождаться развитием холангиокарциномы (рака протоков печени) и рака печени. Сегодня международным агентством по изучению рака описторхи отнесены к первой группе канцерогенов человека (вещество, вызывающее рак желчных протоков, печени, поджелудочной железы).

На сегодняшний день основным методом диагностики описторхоза остаётся дуоденальное зондирование, особенно при хроническом описторхозе. Остальные методы диагностики являются вспомогательными.

Острый описторхоз можно диагностировать при исследовании общего анализа крови, в котором будет незначительное увеличение СОЭ, лейкоцитоз, эозинофилия. ИФА (иммуноферментный анализ) — наличие в сыворотке крови антител к описторхам.

При диагностике описторхоза также применяется исследование кала на паразитов.